Ukraine : l’attaque d’obus fait craindre une escalade du conflit en Ukraine

Stanitsia Luhanska, Ukraine – Les combats entre les séparatistes pro-russes et les forces gouvernementales ukrainiennes durent depuis huit ans. Les bagarres quotidiennes, souvent dans une moindre mesure, sont devenues routinières.

Mais l’hostilité a éclaté jeudi à un moment particulièrement dangereux du conflit tendu entre la Russie et l’Occident, faisant craindre un affrontement majeur près du domicile de cette ville reculée poussiéreuse non loin de la frontière russe.

L’armée ukrainienne a déclaré que des bombes tirées par des séparatistes soutenus par la Russie avaient touché un jardin d’enfants dans la matinée, blessant trois enseignants mais pas des élèves, ainsi qu’une cour de récréation de lycée.

« C’est un sifflement, puis une explosion », a déclaré Tatiana Boutique, directrice de l’école connue sous le nom de Fairdale Kindergarten.

Les enseignants ont rassemblé les élèves sur un trottoir sans fenêtre dans le coffre-fort du bâtiment et les parents ont attendu pour les récupérer, a-t-il déclaré. « Les enseignants ont raconté des histoires pour créer un environnement psychologique paisible et ont étreint quiconque en avait besoin », a déclaré Mme Podige.

L’armée a également déclaré que deux soldats et une femme avaient été blessés à la gare routière. Aucune victime n’a été signalée.

Dans la soirée, des craquements aigus d’explosions ont fait écho aux bâtiments et des éclairs de lumière provenant d’obus d’artillerie entrants ont éclipsé les arbres. Dans les rues assombries, des éruptions résonnaient entre les immeubles. Au moins deux volées d’une demi-douzaine de coups chacune ont attaqué la ville, arrivant avec une fureur aiguë avant d’exploser. Les conducteurs ont garé leurs voitures et sont descendus et ont écouté anxieusement.

Un obus a frappé un immeuble résidentiel de la rue Magistralna, faisant exploser une conduite de gaz et y mettant le feu. Personne n’a été tué ou blessé, ont indiqué des responsables dans la soirée.

Chaque partie a blâmé l’autre pour le bombardement, considéré avec inquiétude comme la possibilité qu’un conflit majeur éclate en Ukraine et dans les capitales occidentales.

Les analystes ont déclaré que la nature des bombardements, qui ont touché plusieurs sites dans une seule ligne de communication en une seule journée, était inhabituelle par rapport aux derniers mois.

« Aujourd’hui, il s’agissait d’un bombardement à longue portée et synchronisé », a déclaré Maria Solkina, analyste politique ukrainienne travaillant pour la Fondation des initiatives démocratiques. C’est significatif. »

Les États-Unis affirment que la Russie a amassé environ 150 000 soldats à la frontière avec l’Ukraine. Les analystes militaires occidentaux prédisent que la Russie a peut-être été préparée par Moscou à une attaque non provoquée, sous prétexte de servir peut-être de force de maintien de la paix pour justifier une intervention dans l’est de l’Ukraine.

Les attaques d’artillerie ont commencé tôt jeudi et se sont poursuivies dans la soirée, avec des fissures aiguës dans les bâtiments et des lampes de poche d’obus d’artillerie entrants ombrageant les arbres à la périphérie de la ville. L’armée ukrainienne a déclaré 47 violations du cessez-le-feu dans au moins 25 endroits différents, dont deux villes, Stanitsia Luhanskaya et Bopasna.

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Après un silence dans l’après-midi, les tirs d’artillerie ont repris à Stanitsia Luhanskaya jeudi soir. Une station-service, des rues résidentielles verdoyantes et rien d’autre.

Dans ou près de la ville, des bombes ont explosé en deux volées d’une demi-douzaine de coups chacune. Les conducteurs ont garé leurs voitures, sont sortis et ont écouté anxieusement.

Au milieu des combats, le président ukrainien Volodymyr Jelensky s’est rendu sur la ligne de front pour inspecter les troupes et a été cité dans les médias ukrainiens comme disant qu’il était fier de l’armée pour « avoir donné une réponse digne à l’ennemi ».

A Bruxelles, le secrétaire américain à la Défense Lloyd J. Austin III a déclaré que les informations faisant état de bombardements étaient « dérangeantes ».

Alors que les États-Unis recueillent encore des informations, M. Austin a déclaré : « Nous disons depuis un certain temps que les Russes pourraient faire quelque chose pour justifier le conflit militaire. Nous allons donc regarder cela de plus près.

La séquence de ces événements a déjà été jouée avec la Russie. Moscou est désormais reconnue comme un État indépendant en Ossétie du Sud, une partie de la Géorgie, après un conflit entre les forces gouvernementales et le mouvement séparatiste soutenu par la Russie qui a occupé la Géorgie en 2008.

Dmitry Kuleba, ministre ukrainien des Affaires étrangères Blâmer la Russie Une « violation grave » de l’accord de cessez-le-feu dans la région, a qualifié le président Zelensky « Attaque d’obus provocatrice. « 

Le Kremlin a pris une autre voie. « Nous avons averti à plusieurs reprises qu’une concentration excessive des forces ukrainiennes près de la ligne de contrôle, ainsi que des provocations potentielles, pourraient constituer une terrible menace », a déclaré le président Vladimir V. Le porte-parole de Poutine, Dmitry S. dit Peskov. Il a ajouté qu’il espérait que les nations occidentales mettraient Kiev en garde contre « l’escalade des tensions ».

Les séparatistes soutenus par la Russie ont également blâmé l’armée ukrainienne. Leonid Paseknik, président de la République populaire de Louhansk, a déclaré ce matin que l’armée ukrainienne avait bombardé des civils – une affirmation qui n’a pu être vérifiée de manière indépendante.

Sergueï V, ministre russe des Affaires étrangères Lavrov affirme qu’un quart de la population vivant dans les régions séparatistes – environ 750 000 sur 3 millions – sont des citoyens russes. Une frappe qui blesse ou tue un citoyen russe peut augmenter le risque de représailles russes.

L’armée ukrainienne, dont le journaliste du New York Times, s’est rendue sur le site du jardin d’enfants endommagé pour mettre en lumière les soi-disant tirs aveugles sur des zones civiles. La grève a coupé l’électricité et poussé les résidents dans les sous-sols pour des raisons de sécurité.

L’artillerie de pointe et les armes à feu de petit calibre sont courantes, un organisme de surveillance international signalant généralement des dizaines à des centaines de violations du cessez-le-feu chaque jour ces dernières années.

Les infrastructures, notamment les maisons, les écoles, les bâtiments administratifs et les poteaux électriques, sont fréquemment endommagées. Plus tôt cette année, des responsables ukrainiens ont déclaré qu’un drone avait frappé une école abandonnée dans une ville de l’est de l’Ukraine.

Andrew E. Kramer Stanytsia Luhanksa, Ukraine, et Valérie Hopkins De Kiev. Maria Varenikova Rapport contribué de Kiev, et Ivan Nechepurenko De moscou.