Le champion en titre Osaka absent mais pas abattu après la sortie de l’Open d’Australie | Open d’Australie 2022

Au cours des mois et des années passés, une défaite au troisième tour du Grand Chelem contre un adversaire non annoncé aurait pu donner Naomi Osaka cause de fortes ruminations. Elle a peut-être agonisé sur chaque titre et transporté chaque morceau de rétroaction dans son prochain match.

Après être tombée vendredi face à l’Américaine non classée Amanda Anisimova, elle désinstallera encore Instagram et Twitter de son téléphone et « ne le retéléchargera probablement pas avant quelques semaines ». Mais quelque chose a également fondamentalement changé pour Osaka depuis qu’elle s’est retirée de Roland-Garros l’an dernier pour donner la priorité à sa santé mentale, s’est retirée de Wimbledon et a ensuite mis fin à plusieurs mois d’indécision autour de sa carrière.

Malgré toutes les affirmations autour de son aversion pour les conférences de presse, la quadruple championne japonaise s’est assise pendant 15 minutes et a parlé longuement et philosophiquement de la open d’Australie défense du titre qui venait de s’achever et sa nouvelle approche face à de tels défis.

« Je me suis battu pour chaque point, je ne peux pas être triste à ce sujet », a déclaré Osaka après la défaite 4-6, 6-3, 7-6 (5). « Vous savez, je ne suis pas Dieu, je ne peux pas gagner tous les matchs. Je dois donc juste en tenir compte et savoir que ce serait bien de gagner le tournoi, mais c’est vraiment spécial, et je ne peux pas penser à moi-même pour essayer de gagner le Grand Chelem en début d’année à chaque fois.

« J’ai l’impression d’avoir beaucoup grandi dans ce match. Le dernier match que j’ai joué à New York, je pense que j’avais une attitude complètement différente. » C’était à l’US Open, où une défaite au troisième tour face à l’adolescente canadienne Leylah Fernandez a quitté Osaka en larmes et annonçant qu’elle ferait une pause dans le tennis.

« Je dirais certainement que je suis fier de moi pour cela [change], même si pour moi, cela n’a pas semblé être un court laps de temps – c’était comme il y a longtemps », a déclaré Osaka. « Je pense que c’est pour moi la plus grande étape, même si j’ai perdu. Je pense que j’étais vraiment concentré tout au long du match, et je n’ai pas plongé. Donc c’est vraiment bien. J’espère qu’au fur et à mesure que la saison se poursuivra, je serai capable de continuer et de m’améliorer encore. »

Osaka, 24 ans, était déjà heureuse d’être de retour en 2022, et il y avait un sentiment que le premier grand chelem de l’année – sur les terrains durs qu’elle apprécie tant – aurait pu devenir le tremplin proverbial de la n ° 14 mondiale dans le top cinq qu’elle est plus habitué à habiter. Ces jours-ci, cependant, elle « n’est pas vraiment inquiète pour mon classement », affirmant que la méditation et la tenue d’un journal l’ont aidée à garder ses objectifs plus gérables.

Ils n’incluront pas d’affronter Ash Barty au quatrième tour dimanche, une rencontre potentielle si anticipée que le tournoi a programmé les deux favorites du simple féminin pour jouer les matchs du troisième tour de vendredi en même temps sur des terrains différents.

La tension était convaincante, mais là où Barty contrôlait bien sa défaite 6-2, 6-3 contre Camila Giorgi, la tête de série italienne n ° 30, sur Rod Laver Arena, Osaka a cédé le deuxième set à Margaret Court Arena et a été obligée de rassembler tout son courage dans le troisième. À la fin, elle a jeté deux balles de match dans le filet et s’est retirée dans un tie-break décisif de premier à 10 points, rejoignant le petit tas de têtes de série féminines déjà sur le sol de la salle de coupe ce tournoi.

Sa compétition était féroce – Anisimova était la joueuse qui venait de démanteler la championne olympique, Belinda Bencic. La plus grande force de la joueuse de 20 ans était un service précis et large qui a ouvert le terrain et son adversaire avec un impact dévastateur. Elle a converti la balle de match avec son 11e as et a tenu deux fois à aimer dans le dernier set.

En tout, Osaka ne l’a brisée qu’une seule fois, lors du premier match. C’était une ouverture trompeuse en effet, car la pause suivante n’est arrivée qu’au deuxième set et a été infligée par la partie inattendue. Une fois qu’Anisimova eut atteint cette avance de 3-1, via un amorti de revers délicieusement déguisé, la surprise se préparait.

« Je pensais que dans les rallyes, elle dictait un peu plus, ce qui était un nouveau sentiment pour moi », a déclaré Osaka. « Certes, je ne l’ai jamais jouée auparavant, donc je ne connaissais pas le rythme de sa balle, mais c’était définitivement un peu choquant d’être sur mon pied arrière dans la plupart des échanges.

Plus la compétition s’éternisait, plus Anisimova devenait courageuse et plus Osaka vacillait. Les premiers services sont devenus un problème, les deuxièmes services ont été rendus avec intérêt et elle a fait des heures supplémentaires juste pour tenir bon face à un assaut de gagnants qui, à la fin, totalisait 46 contre 21. Une fois qu’elle l’avait fait, alors qu’elle menait 5-4 dans le troisième set, elle a raté ces deux balles de match sur le service d’Anisimova et le match était à n’importe qui. Dans l’ensemble, le combat était si intense parce qu’il était si égal. Pas perdu par Osaka, mais gagné par Anisimova.

« En entrant dans ce match, je savais que je devais jouer fort si je voulais me donner une chance », a déclaré Anisimova. « Naomi va toujours bien jouer… c’est une championne absolue… Je savais que je devais intensifier mon jeu et être agressif et je pense que c’est ce que j’ai fait dans le deuxième set. Honnêtement, je suis tellement reconnaissant d’avoir pu si bien jouer aujourd’hui et remporter cette victoire. Cela signifie beaucoup. «