RIO DE JANEIRO – Au milieu de son impasse sur l’Ukraine voisine ces dernières semaines, le président Vladimir Poutine a également été occupé à essayer d’étendre l’influence de la Russie à des milliers de kilomètres : en Amérique latine.
Parlez à Daniel Ortega, Le fort président du NicaraguaPour la première fois depuis 2014. Il a également appelé les dirigeants du Venezuela et de Cuba. Le président de l’Argentine, Alberto Fernandez, qui Engagement lors de la visite du Kremlin Pour réduire la dépendance de son pays vis-à-vis des États-Unis.
Mercredi – le même jour, des responsables américains ont déclaré que cela pourrait être le début d’une invasion russe – M. Poutine doit rencontrer le président brésilien Jair Bolsonaro. Bolsonaro se rend à Moscou malgré les appels répétés des responsables américains ces dernières semaines pour retarder son voyage alors que l’Occident cherche à faire pression sur Poutine au sujet de l’Ukraine.
L’explosion de diplomatie personnelle que M. Poutine a dirigée vers l’Amérique latine pendant son mandat à gros enjeux s’appuie souvent sur des relations remontant à la guerre froide et met en évidence la nature mondiale de ses ambitions : exercer une influence même sur des régions lointaines. Il renforce l’engagement et établit des relations avec une partie croissante de l’hémisphère occidental – y compris des pays, comme le Brésil et l’Argentine, qui ont toujours été proches de Washington.
L’intense sensibilisation est intervenue alors que M. Poutine menaçait de prendre des « mesures militaro-techniques » non spécifiées s’il n’obtenait pas les garanties de sécurité pour l’Europe de l’Est qu’il exige des États-Unis et de l’OTAN. Les responsables du Kremlin ont laissé entendre que de telles mesures Peut inclure des déploiements militaires dans l’hémisphère occidental, incitant les analystes et les médias contrôlés par l’État à se livrer à des spéculations frénétiques selon lesquelles ces mesures pourraient inclure des mesures audacieuses, que les responsables russes n’excluent pas, telles que le déploiement de missiles nucléaires dans des pays amis d’Amérique latine.
Comme d’habitude, il est difficile de lire les véritables intentions de Poutine. Son ouverture vers l’Amérique latine peut être une ruse ou un moyen de compliquer la réponse de l’Occident à sa menace d’envahir l’Ukraine. Dans le même temps, les dirigeants latino-américains ont leurs propres agendas politiques et pourraient utiliser M. Poutine pour gagner en influence auprès des États-Unis, qui, avec la Chine, continuent de jouir d’une influence beaucoup plus grande dans la région en général.
Mais la récente diplomatie latino-américaine rappelle que pour Poutine, l’objectif plus large est primordial dans sa politique étrangère : redonner à la Russie le statut de superpuissance capable de défier les États-Unis.
« Vladimir Poutine considère l’Amérique latine comme une région toujours importante pour les États-Unis », a déclaré Vladimir Rovinsky, professeur à l’Université Isisi de Cali, en Colombie, qui étudie les relations de la Russie avec l’Amérique latine. « C’est donc une réciprocité pour ce qui se passe en Ukraine. »
Le flirt de M. Poutine avec l’Amérique latine a mis des années à se préparer. Il a su profiter de relations remontant à l’ère soviétique, du ressentiment intérieur contre les États-Unis et des caprices de certains dirigeants. Pendant la pandémie, lorsque les pays riches ont stocké des vaccins Covid-19, le Kremlin a eu une autre chance : dans au moins cinq pays d’Amérique latine – Argentine, Venezuela, Nicaragua, Bolivie et Paraguay – le vaccin russe Spoutnik V a été le premier à arriver.
Comprendre les relations de la Russie avec l’Occident
Les tensions montent entre les deux régions et le président russe Vladimir Poutine est de plus en plus disposé à prendre des risques géopolitiques et à faire valoir ses exigences.
« J’étais là-bas, alors que le reste du monde n’y était pas », a déclaré M. Fernandez à Poutine au Kremlin le mois dernier.
Dans une réponse écrite aux questions, le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré que l’Amérique latine « était et reste pour nous une région de bonnes intentions politiques, d’opportunités économiques, d’affinités culturelles et d’une mentalité similaire ».
Le ministère a déclaré que « la Russie n’a jamais participé à la colonisation de la région, à l’exploitation des peuples qui l’habitent, ni à aucun conflit, guerre ou autre recours à la force ».
Malgré les efforts de la Russie, les États-Unis et la Chine ont des liens économiques beaucoup plus importants avec la région. En 2019, par exemple, l’Amérique du Sud a exporté 5 milliards de dollars vers la Russie, contre 66 milliards de dollars vers les États-Unis et 119 milliards de dollars vers la Chine, selon les données compilées par l’Université de Harvard.
L’influence de la Chine s’est accrue, notamment, grâce à son financement de dizaines de milliards de dollars de projets d’infrastructures à travers l’Amérique latine, de Métro surélevé en Colombie À la station spatiale en argentine. Ce levier économique a mis sa puissance diplomatique dans la région à égalité avec les États-Unis.
La spécialité de la Russie dans la région était le soutien politique aux pays qui s’étaient isolés sur la scène mondiale. M. Poutine a été la bouée de sauvetage diplomatique des dirigeants autoritaires du Venezuela, de Cuba et du Nicaragua. Et pour M. Bolsonaro du Brésil, qui a été un féroce critique de la Chine et a remis en question la victoire électorale du président Biden, Poutine a lancé un appel alors qu’il semblait que de nombreux autres pays ne le feraient pas.
Pendant la présidence de M. Trump, les États-Unis et le Brésil ont été aussi proches qu’ils l’ont été pendant des décennies. Mais lorsque le président Biden est arrivé à la Maison Blanche, il n’a pas communiqué avec M. Bolsonaro, qui a publiquement demandé si Biden avait remporté les élections de 2020 et était fait ses propres efforts Pour saper le prochain vote brésilien.
Finalement, M. Bolsonaro a commencé à demander aux responsables américains une invitation à Washington ou au moins un appel téléphonique du nouveau président, selon deux hauts responsables américains qui ont insisté sur l’anonymat car ils ne sont pas autorisés à parler publiquement. Les responsables ont déclaré que Bolsonaro avait averti que s’il n’avait pas de nouvelles du président Biden, il chercherait un sommet avec une autre puissance mondiale.
À l’époque, Poutine faisait des ouvertures de plus en plus intenses à M. Bolsonaro. Des responsables américains ont déclaré que les deux présidents avaient discuté d’une éventuelle expansion du commerce et d’accords sur la science et la sécurité.
Puis, en décembre, en l’absence d’appel téléphonique de M. Biden et de tensions croissantes en Europe de l’Est, M. Bolsonaro a accepté l’invitation de M. Poutine à Moscou. La Maison Blanche n’était pas contente. De hauts responsables américains ont contacté à deux reprises l’administration de M. Bolsonaro pour exprimer leur inquiétude quant au mauvais moment pour se rendre à Moscou compte tenu des négociations en cours sur l’Ukraine.
Interrogée récemment sur le manque de contact entre M. Biden et M. Bolsonaro, Jen Psaki, l’attachée de presse de la Maison Blanche, Se référant à des conversations Entre le ministre des Affaires étrangères Anthony Blinken et son homologue brésilien, il a souligné « la nécessité d’une réponse forte et unie contre une nouvelle agression russe contre l’Ukraine ».
M. Bolsonaro a déclaré à la presse brésilienne que le sommet russe était important pour son administration et que Cela n’amènera pas l’Ukraine. Son gouvernement a déclaré dans un communiqué que compte tenu des relations entre le Brésil et la Russie, la poursuite du dialogue était « plus que prévu – c’est nécessaire ».
Cependant, Bolsonaro a fait face à de vives critiques au cours du voyage, y compris de la part de certains alliés.
« Je pense que c’est faux à bien des égards », a déclaré Ernesto Araujo, ministre des Affaires étrangères de Bolsonaro jusqu’à l’année dernière. « Dans d’autres circonstances, ça va. Mais avec la crise qui se profile, ce n’est pas le cas. »
La mesure la plus excitante que Poutine pourrait prendre est de fournir un soutien militaire ou de déployer des armes dans la région. Interrogé mi-janvier sur la possibilité pour la Russie de placer des infrastructures militaires au Venezuela ou à Cuba, le vice-ministre russe des Affaires étrangères a déclaré qu’il n’exclurait rien. En quelques jours, M. Poutine a tenu des appels avec les dirigeants du Venezuela, de Cuba et du Nicaragua – et le Kremlin a déclaré que les pourparlers confirmaient le « partenariat stratégique » des deux pays avec la Russie.
Le département d’État a rejeté les discussions sur d’éventuels déploiements russes, les qualifiant de « menace ».
« Si nous voyons un mouvement dans cette direction, nous réagirons rapidement et de manière décisive », a déclaré aux journalistes le porte-parole du département d’État, Ned Price.
Les analystes latino-américains soupçonnent M. Poutine de déployer des armes dans la région, en partie parce que cela pourrait détruire une grande partie de la bonne volonté que la Russie s’est efforcée de créer dans toute l’Amérique latine.
Néanmoins, la Russie a contribué à armer ses alliés les plus proches en Amérique latine. La Russie a vendu des armes et des chars à Cuba et au Nicaragua, ainsi que des avions et des systèmes antimissiles au Venezuela. Il a également mené des exercices militaires bilatéraux avec le Venezuela.
Les responsables américains pensent que la Russie aide l’armée vénézuélienne, en plus de l’utiliser pour des opérations de renseignement et de blanchiment d’argent, selon un haut responsable américain.
Les États-Unis sont également préoccupés par les efforts russes pour intervenir Élection colombienne en mai, Peut-être pour aider le favori de gauche, qui pourrait être un partenaire de négociation plus amical avec Poutine que l’actuelle administration de droite. Des responsables américains ont déjà noté des opérations d’influence russes en ligne Essayer de semer le trouble en Amérique du Sud.
Mais les analystes ont déclaré que l’avantage le plus important pour la Russie de l’Amérique latine serait probablement le soutien diplomatique à court terme.
Plus tôt ce mois-ci, le président de l’Argentine, M. Fernandez, s’est rendu à Moscou et en Chine dans le cadre d’une tournée visant en partie à rechercher de nouveaux donateurs. L’Argentine doit plus de 40 milliards de dollars au Fonds monétaire international et est coupée des marchés de capitaux internationaux. Avant sa visite, M. Fernandez a accordé une interview exclusive à la branche espagnole de RT, le réseau de télévision financé par le Kremlin qui atteint désormais environ 20 millions de téléspectateurs en Amérique latine chaque semaine.
« Je suis déterminé à ce que l’Argentine cesse de compter sur le Fonds et les États-Unis », a déclaré M. Fernandez à M. Poutine. « C’est là que la Russie me semble être une place très importante. »
Jacques Nicas a rapporté de Rio de Janeiro et Anton Troyanovsky de Moscou. Michael Crowley, Flavia Mellorence, Danielle Politi, Essien Herrera et Jubilca Mendoza ont contribué au rapport.
