Isaacman, qui a attiré l’attention internationale lorsqu’il a acheté la première croisière SpaceX appelée Inspiration 4, a déclaré que la première mission Dragon serait suivie de la deuxième mission Dragon peu de temps après. Ces deux missions ouvriront la voie à la toute première mission habitée sur la prochaine fusée Starship de SpaceX, qui, espère Elon Musk, emmènera un jour les gens sur Mars. Isaacman n’a pas partagé beaucoup de détails sur ces plans, sauf qu’au cours de cette série de missions, il prévoit de voyager dans « l’espace lointain » – qui est généralement défini comme des régions de l’espace extra-atmosphérique situées sur ou au-delà de la lune.
« Nous allons aller plus loin dans l’espace que les humains ne sont allés depuis notre dernier pas sur la lune », a-t-il déclaré dans l’émission Today.
Il n’est pas clair si tout cela se déroulera comme prévu, et SpaceX n’a pas dit s’il devra effectuer des tests supplémentaires avant qu’Isaacman puisse faire son voyage dans l’espace lointain. SpaceX n’a pas non plus précisé s’il y avait des mises à jour dont le Crew Dragon aurait besoin pour terminer la mission en toute sécurité. Jusqu’à présent, le vaisseau spatial n’a transporté des astronautes que sur des vols vers l’orbite terrestre basse, ou la zone de l’espace entourant immédiatement la Terre. La mission Inspiration 4 marque le vol le plus élevé du Crew Dragon à ce jour, à une altitude de près de 360 miles, et l’annonce de lundi a indiqué que les missions Polaris iront encore plus loin.
L’ensemble de la mission Inspiration 4 a été facturé comme une collecte de fonds de l’hôpital pour enfants St. Jude et a généré un total de 243 millions de dollars pour l’organisation. Isaacman a fait don d’environ 100 millions de dollars, Musk a donné 50 millions de dollars supplémentaires et le reste a été collecté grâce à des dons publics. Les missions Polaris devraient également soutenir la même cause.
Lors de la première mission Polaris, Isaacman sera rejoint par le pilote de chasse vétéran de l’Air Force Scott Poteet et deux ingénieurs des opérations SpaceX – Sarah Gillies et Anna Menon, qui serviront de médecin à bord. Isaacman sera le seul membre d’équipage ayant une expérience antérieure des vols spatiaux.
Poteet est un ancien vice-président de Shift 4. Ils sont également des partenaires aériens fréquents.
Gillis et Menon pourraient être les premiers employés de SpaceX à voyager dans l’espace.
Les détails sur la sortie dans l’espace que l’équipage de Polaris prévoit d’effectuer lors du premier vol sont légers, mais un communiqué de presse indique qu’ils utiliseront une « combinaison spatiale extravéhiculaire (EVA) conçue par SpaceX », qui a été mise à niveau à partir de l’actuel véhicule (IVA) combinaison. » La combinaison IVA fait référence aux combinaisons spatiales compressées noires et blanches portées par les astronautes de la NASA et l’équipage Inspiration 4 à bord du Dragon lors du lancement et du retour.
Également lors de la première mission de Polaris, l’équipage testera l’utilisation de Starlink – l’activité Internet par satellite de SpaceX – pour les communications dans l’espace. Jusqu’à présent, Starlink n’a été utilisé que pour envoyer une connectivité Internet aux clients au sol, mais le communiqué de presse de Polaris note que le système pourrait être utilisé pour prendre en charge les communications pendant les vols orbitaux.
Vaisseau spatial
Le programme de vol du vaisseau spatial Isaacman n’est pas tout à fait clair. Lors d’une présentation sur le Starship au Texas la semaine dernière, Musk a déclaré que s’il espérait que le véhicule – qui a jusqu’à présent effectué de courts « tests de saut » sous-orbitaux – effectuerait son premier test en vol orbital cette année, sans équipage. Cependant, cela peut dépendre de la question de savoir si les régulateurs fédéraux autorisent SpaceX à lancer le Starship depuis le sud du Texas, où la société a déjà construit une rampe de lancement orbitale et où se trouvent la grande majorité des ressources du Starship.
Cela pourrait signifier qu’Isaacman passe au premier milliardaire qui a acheté la mission Starship – le magnat de la mode japonais Yusaku Maezawa. Maezawa a payé à SpaceX une somme d’argent non divulguée pour s’assurer une place avec un groupe d’artistes sur le vol du vaisseau spatial autour de la lune, dans l’espoir de décoller dès 2023. Maezawa est toujours en train de décider qui emmener avec lui .
Musk a également déclaré lors de la présentation qu’il espérait que le Starship coûterait moins de 10 millions de dollars par vol d’ici quelques années, ce qui, si possible, serait beaucoup moins cher que toute autre fusée sur le marché.
Le vaisseau spatial devrait être beaucoup plus puissant que n’importe quelle fusée jamais construite par l’humanité. Musk a déclaré qu’il se vanterait de la faible poussée des fusées Saturn 5 qui ont conduit les alunissages au cours du siècle dernier.
