10 forêts du patrimoine mondial sont désormais des sources de carbone au lieu de puits de carbone
L’UNESCO rapporte que ces sites absorbent environ 190 millions de tonnes de dioxyde de carbone de l’atmosphère chaque année, soit environ la moitié des émissions annuelles de combustibles fossiles du Royaume-Uni.
Mais au cours des 20 dernières années, de nombreuses émissions de ces sites ont augmenté, certaines même plus que la quantité de carbone qu’ils retirent de l’atmosphère.
Compte tenu de la taille de cette forêt, Tales Carvalho Resente, responsable de projet et co-auteur de la Division du patrimoine naturel de l’UNESCO, affirme qu’il s’agit de plus en plus d’un problème mondial, ce qui signifie qu’une action mondiale est nécessaire.
« Les résultats révélés ici sont qu’il ne doit pas s’agir d’un problème lié à un pays ou à une région en particulier, mais c’est vraiment un problème mondial », a déclaré Resende à CNN. « Lorsque nous regardons où se trouvent les 10 sites qui sont devenus des sources de carbone, ils sont dispersés dans le monde, donc prendre les résultats nécessite une action climatique mondiale. »
Mais depuis 2000, les menaces des industries d’extraction, la dégradation de l’environnement et le changement climatique ont été signalées sur environ 60% des sites du patrimoine mondial, qui ont perdu 8,6 millions d’acres de forêt, plus grande que la taille de la Belgique. Sur les 10 sites qu’ils ont trouvés pour avoir inversé les émissions de carbone, trois étaient situés aux États-Unis.
Les conclusions du rapport mettent en garde en temps opportun contre les limites des arbres et des forêts en tant que solution climatique. Les dirigeants et les négociateurs se sont réunis à Glasgow, en Écosse, depuis dimanche pour discuter des moyens de contrôler le réchauffement climatique, et la plantation d’arbres est l’une des quatre principales priorités définies par le gouvernement britannique à la tête de l’événement.
La préservation des forêts et la croissance des arbres ont un énorme potentiel d’absorption du carbone de l’atmosphère, mais dans un monde météorologique sauvage en rapide évolution, les arbres des zones touchées par les incendies de forêt pourraient devenir une partie du problème, comme le montrent ces sites de l’UNESCO.
Les auteurs soulignent que c’est la première fois que des chercheurs mesurent comment les forêts du monde trient le dioxyde de carbone atmosphérique. Au fil des siècles, les forêts du patrimoine mondial ont stocké environ 13 milliards de tonnes de carbone, ce qui est plus que la quantité totale de carbone dans les réserves de pétrole du Koweït.
« Nous pouvons maintenant voir que les forêts du patrimoine mondial jouent un rôle important dans le maintien du climat mondial », a déclaré à CNN Nancy Harris, directrice de recherche de Global Forest Watch et co-auteur du rapport. « La vérité est que nous les sous-estimons et sous-estimons complètement. »
Les feux de forêt, en particulier, ont brûlé de vastes étendues de cette forêt ces dernières années. Bien que le feu soit une composante importante de l’environnement forestier, de nombreuses espèces végétales en dépendent pour disperser leurs graines, et les scientifiques ont le potentiel de libérer du carbone stocké depuis longtemps dans le sol et les arbres à mesure que le feu s’intensifie.
Au cours de la dernière décennie, le réchauffement des températures et les conditions arides ont donné la priorité à une grande partie de l’environnement pour les incendies de forêt. Le rapport cite plusieurs exemples d’incendies importants au cours de la dernière décennie dans des sites du patrimoine mondial, notamment le lac Baïkal en Russie en 2016 et la forêt de Tasmanie en Australie et les grandes montagnes bleues en Australie en 2019 et 2020.
« Dans certains endroits, nous avons vu des incendies de forêt émettre plus de 30 millions de mégatonnes de CO2 – la Bolivie émet plus ou moins les mêmes combustibles fossiles en une seule année », a déclaré Resente.
« Un seul événement pourrait en fait être les émissions de tout un pays », a-t-il ajouté. « Rappelez-vous également que les émissions calculées dans l’étude ne sont que dans les limites des sites, elles ne représentent donc qu’une petite partie de l’incendie sur une vaste zone. »
Le rapport crée des cartes récemment publiées pour suivre les émissions mondiales de carbone entre les forêts et l’atmosphère de 2001 à 2020, en utilisant la surveillance au niveau du site pour analyser les impacts climatiques des forêts et les effets des activités humaines sur ce patrimoine mondial. Des sites.
« Notre analyse montre comment arrêter de prendre la nature pour acquise et ajouter de la valeur aux avantages climatiques créés par d’autres sites forestiers importants dans le monde », a déclaré Harris.
Le potentiel des forêts à empêcher la crise climatique de devenir incontrôlable rend les menaces auxquelles elles sont confrontées encore plus préoccupantes, a déclaré Resente.
« Nous espérons vraiment stimuler l’action climatique pour protéger ces joyaux, qui sont des sites du patrimoine mondial », a déclaré Resente. « Ce sont des laboratoires pour le changement climatique dans son ensemble, pas seulement liés au climat, mais à la biodiversité. Nous voulons faciliter les conversations avec les principales parties prenantes pour financer réellement ces sites et fournir des investissements durables. »
